Während der Übung Balikatan 2026, die im Oktober stattfand, arbeiteten philippinische, japanische, australische, kanadische und US-Marinekräfte zusammen, um die Wirksamkeit von Anti-Schiffs-Raketen zu testen. Im Zentrum des Geschehens stand die Typ 88 Anti-Schiffs-Rakete der Japan Ground Self-Defense Force.
Ein Ziel des Tests war es, der philippinischen Marine die Leistungsfähigkeit japanischer Marinewaffen zu demonstrieren, insbesondere da Japan vor Kurzem seine Beschränkungen für Militärexporte gelockert hat.
Zur Durchführung des Tests wurde das außer Dienst gestellte Schiff BRP Quezon als Ziel ausgewählt. Dieses Schiff hat im Laufe der Jahrzehnte den Besitzer gewechselt und diente in zwei verschiedenen Marinen. Vor seiner Zeit als Korvette in der philippinischen Marine von 1967 bis 1980 war es als USS Vigilance, ein Minensuchboot der Auk-Klasse, im Zweiten Weltkrieg im Einsatz und wurde 1944 in Dienst gestellt.
Der Test verlief erfolgreich; die Quezon wurde innerhalb weniger Minuten nach dem Abschuss zweier Raketen versenkt. Laut Angaben des US Naval Institute verfehlte die zweite Rakete zwar ihr Ziel, jedoch spielte dies keine Rolle, da der Schaden bereits angerichtet war.
Der vergangene Kriegsdienst des Schiffes
Als USS Vigilance hatte das 221 Fuß und 2 Zoll lange Schiff eine bemerkenswerte Karriere als Eskorte für andere Schiffe während der Inselhüpfer-Kampagne der Alliierten gegen Ende des Zweiten Weltkriegs. Es wurde mit drei Kampfsternen ausgezeichnet und war verantwortlich für den Schutz von Marinekonvois vor Minen sowie für die Rettung von Seeleuten, deren Schiffe gesunken waren. Zudem wird ihm der Abschuss japanischer Flugzeuge zur Verteidigung anderer alliierter Schiffe zugeschrieben.
Im Rahmen der Übung kam auch das High Mobility Artillery Rocket System (HIMARS) der US-Armee sowie die A-29 Super Tucanos der philippinischen Luftwaffe zum Einsatz. Die HIMARS wurden während des Russisch-Ukraine-Kriegs ausgiebig eingesetzt, während die A-29 Super Tucano für ihre Kosteneffizienz und hohe Flexibilität bekannt ist.
Kooperative Militärübungen wie die Balikatan 2026 finden regelmäßig statt, um sicherzustellen, dass die Militärs der Welt bei Bedarf effektiv zusammenarbeiten können. Der Einsatz von stillgelegten Marineschiffen aus dem Zweiten Weltkrieg in solchen Übungen ist nicht ungewöhnlich.
