Der ehemalige Kampfpilot und TOPGUN-Absolvent, Oberstleutnant (aD) David „Chip“ Berke, hat in einem Interview mit Business Insider bekannt gegeben, dass sein Lieblingskampfflugzeug nicht die F-35 Lightning II ist, wie viele vermuten würden, sondern der F-22 Raptor. Diese Informationen kommen zu einem Zeitpunkt, an dem das US-Militär auf eine lange Geschichte des Einsatzes verschiedener Kampfflugzeuge zurückblickt.
Berke diente 23 Jahre lang im US Marine Corps und sammelte bemerkenswerte Erfahrungen, während er an zahlreichen Einsätzen in Irak und Afghanistan teilnahm, darunter auch das Fliegen einer F/A-18. Im Laufe seiner Karriere hatte er die Möglichkeit, mehrere Flugzeuge, darunter die F-16 Fighting Falcon, die F/A-18 Hornet, die F-22 und die F-35, zu fliegen, was ihm eine fundierte Entscheidung über sein bevorzugtes Fluggerät ermöglichte.
Die F-22 Raptor gilt als der heimlichste Kampfjet im Bestand der US-Luftwaffe und ist das weltweit erste Kampfflugzeug der fünften Generation. Berke, der als erster Marine ausgewählt wurde, die F-22 zu fliegen, beschrieb das Flugzeug als „einzigartig“ und sprach von den außergewöhnlichen Fähigkeiten, die es bietet, insbesondere in Bezug auf die Schubvektorsteuerung.
Auf die Frage nach seiner präferierten Flugzeugwahl erklärte Berke: „Es gibt in der Welt, in der es fliegt, wirklich kein Gegenstück.“ Trotz seiner besonderen Vorliebe für die F-22 nannte er die F/A-18 seine „erste Liebe“, da sie sein erstes einsatzbereites Flugzeug war. Berke hob die außergewöhnlichen Flugmanöver hervor, die die F-22 durchführen kann, und bezeichnete den Flug mit diesem Jet als „den größten Spaß, den man in einem Flugzeug jemals haben kann.“
Trotz dieser Anerkennung bleibt die F-22 ein kostspieliges Modell, von dem die USA nur 186 Stück in Betrieb genommen haben. Während die F-22 weiterhin geflogen wird, sinkt ihre Rolle allmählich zugunsten der F-35.
