Das B-21 Raider-Programm der US-Luftwaffe steht vor einem entscheidenden Jahr, da die Entwicklung des Tarnkappenbombers durch eine massive Finanzspritze von 4,5 Milliarden US-Dollar beschleunigt wird. Ziel ist es, die Lieferzeit der B-21 zu verkürzen, mit dem Plan, bis Ende 2026 zwei weitere Flugzeuge auszuliefern und die B-21 bis 2027 im Kampfeinsatz einzuführen. In einem bedeutenden Schritt testete die US Air Force im Juni die B-21 Raider mit einem operativen Testpiloten im Cockpit, was eine Premiere für einen Testpiloten in einer so frühen Entwicklungsphase darstellt.
Diese Vorgehensweise gibt der US-Luftwaffe die Möglichkeit, die Kampfeffektivität und Gesamtfähigkeit der B-21 bereits in einem frühen Stadium der Entwicklung zu bewerten. Sollte dieser Fortschritt so fortgeführt werden, könnte die Einführung des B-21 im Jahr 2027 realistisch werden.
Warum beschleunigt die US Air Force das B-21-Programm?
Der B-21 Raider wird die Rolle seines Vorgängers, des B-2 Spirit, übernehmen, der seit über drei Jahrzehnten für die USA im Einsatz ist. Da die USA in den nächsten zehn Jahren beabsichtigen, ihre B-2-Flotte schrittweise abzubauen, wird die B-21 nicht nur als leistungsstarker Ersatz fungieren, sondern auch das technologisch fortschrittlichste Stealth-Flugzeug ihrer Zeit sein.
Ein wesentlicher Grund für die beschleunigte Entwicklung des B-21 Raider ist die mögliche Konkurrenz durch Chinas angeblichen Tarnkappenbomber, den Xi’an H-20. Obwohl die genauen Fähigkeiten und der Zeitrahmen der Einführung dieses Bombers unklar sind, ist allein das Potenzial eines chinesischen Stealth-Bombers für die US Air Force Anlass genug, die Entwicklung des B-21 voranzutreiben.
Zusätzlich zur Beschleunigung der Entwicklungsphase strebt die US Air Force an, die jährliche Produktionskapazität des Bombers um 25 % zu erhöhen, um letztendlich über 145 B-21-Bomber in den kommenden Jahrzehnten zu verfügen.
