Die Lockheed SR-71 Blackbird, ein herausragendes Exemplar im Arsenal des US-Militärs, steht im Mittelpunkt einer faszinierenden technischen Anekdote, die ihre Konstruktion sowie den Einsatz von Titan als Baumaterial betrifft. Dieses Höhenaufklärungsflugzeug stellte nicht nur unter extremen Bedingungen Geschwindigkeitsweltrekorde auf, sondern sah sich auch unerwarteten Herausforderungen bei der Produktion gegenüber.
Ein zentrales Problem war die Empfindlichkeit der Titan-Komponenten, insbesondere diejenigen, die im Sommer hergestellt wurden. Bei der ersten Konstruktion stellte sich heraus, dass die verwendeten Materialien während des Schweißprozesses durch Chlor kontaminiert wurden, was zu einer erhöhten Anfälligkeit der Teile führte.
Während Wintermonate keine derartigen Probleme auftraten, litten im Sommer gefertigte Flügelteile an vorzeitiger Korrosion. Die Verwendung von chlorhaltigem Wasser zur Reinigung der Titanoberflächen, die nach einer Säurebehandlung stattgefunden hatte, erwies sich als problematisch. In der Produktionsstätte in Burbank, Kalifornien, wurden dem Wasser zur Vorbeugung von Algenblüten Chlor zugemischt, was jedoch die Festigkeit der geschweißten Teile beeinträchtigte.
Deswegen zeigten die im Sommer geschweißten Komponenten innerhalb von sechs bis sieben Wochen Verschlechterungserscheinungen. Ingenieure von Lockheed identifizierten schnell die Lösung: Der Umstieg auf destilliertes Wasser, das frei von Chlor und anderen Verunreinigungen war, stellte einen entscheidenden Schritt dar. Ungeachtet dieser Herausforderungen blieb die Ingenieurskunst bei Lockheed unermüdlich und stellte weitere Qualitätsprobleme fest, die auf kontaminierte Werkzeuge zurückzuführen waren.
Einige mit Cadmium beschichtete Werkzeuge hinterließen Rückstände, die ebenfalls zur Schwächung der Titanverbindungen führten. Das Ersetzen dieser Werkzeuge, ebenso wie das Management der Quellenkosten für Titan, verzögerte die Produktion des SR-71 Blackbird und trieb die Ausgaben in die Höhe.
Letzten Endes fand das Flugzeug seinen Platz im Luftraum, wo es vor allem zur Aufklärung der Sowjetunion eingesetzt wurde – dem Land, aus dem ein Großteil des für seinen Bau benötigten Metalls bezogen wurde.
