Das US Marine Corps hat nach 55 Jahren aktiven Dienst den legendären AV-8B II Harrier „Jump Jet“ ausgemustert. Am 3. Juni 2026 führten fünf Jets des Marine Attack Squadron 223 von der Marine Corps Air Station Cherry Point ihren letzten Überflug durch, um diesen wichtigen Meilenstein zu markieren. Der Harrier hatte aufgrund seiner vertikalen und kurzen Start- sowie Landefähigkeiten (VSTOL) einen bedeutenden Platz in der Luftfahrtgeschichte eingenommen.
Die USA hatten ihre ersten AV-8B II Harrier Jump Jets in den 1970er Jahren erworben. Dieser Jet wurde von der britischen Hawker Siddeley Aviation-Fabrik entwickelt und bot ein einzigartiges VSTOL-System, das auf einem leistungsstarken Turbofan-Strahltriebwerk basierte. Das US Marine Corps bestellte 1970 seine erste Charge von 102 AV-8A Harriers, die amerikanische Waffensysteme und Avionik aufwiesen. Die verbesserte AV-8B-Version wurde 1985 in Dienst gestellt, und es wurden insgesamt etwa 337 Exemplare produziert.
Der Harrier Jump Jet bewährte sich erstmals im Falkland-Konflikt 1982, wo er trotz zahlenmäßiger Unterlegenheit durch argentinische Jäger keine Verluste erlitt und 20 gegnerische Flugzeuge abschoss. Auch im Golfkrieg 1991 und in zahlreichen Einsätzen in Afghanistan, im Irak und in Syrien beeindruckte der Jet mit über 3.300 Einsätzen und einer fortwährenden Einsatzfähigkeit. Letztlich führte die Einführung des F-35B, eines der modernsten Flugzeuge weltweit, zur Ausmusterung des legendären Jump Jets.
