Die SR-71 Blackbird, ein bahnbrechendes Spionageflugzeug der CIA, verdankt ihrer herausragenden Leistung nicht nur fortschrittlicher Technologie, sondern auch einer ironischen Verbindung zur Sowjetunion, die erheblich zur Beschaffung des für den Bau benötigten Titans beitrug. Dieses futuristisch gestaltete Flugzeug stellte während des Kalten Krieges eine essenzielle Komponente der Informationsbeschaffung dar, indem es Geschwindigkeiten und Höhen übertraf, die vor seiner Zeit unerreicht waren.
Anfang der 1960er Jahre erkannten die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion die wachsende Bedrohung durch Atomwaffen. Nach der Ablehnung des „Open-Skies“-Plans durch Nikita Chruschtschow suchten die USA nach alternativen Methoden zur Überwachung sowjetischer Nuklearbestände. Die Lockheed U-2, ein bereits erfolgreiches Aufklärungsflugzeug, musste jedoch einer neuen Bedrohung angepasst werden, nachdem ein CIA-Pilot von sowjetischen Raketen abgeschossen wurde. Dies führte zur Entwicklung der SR-71 Blackbird durch das Team der Advanced Development Division von Lockheed Martin.
Um die extremen Temperaturen der Hochgeschwindigkeitsflüge zu bewältigen, wurde Titan als einziges geeignetes Konstruktionsmaterial identifiziert. Während die USA zu dieser Zeit Schwierigkeiten hatten, genügend hochwertigen Titan zu beschaffen, verfügte die Sowjetunion über die notwendigen Produktionskapazitäten. Die CIA etablierte ein komplexes Netzwerk von Briefkastenfirmen und Zwischenhändlern, um die benötigten Mengen an Titan zu erwerben. Dabei wurden Deckgeschichten verwendet, unter anderem die Behauptung, das Titan werde zur Herstellung von Pizzaöfen benötigt.
Insgesamt führten diese Bemühungen dazu, dass Tausende Tonnen Titan zur Fertigung von 32 SR-71 Blackbirds in die Vereinigten Staaten transportiert wurden. Die Ironie, dass das Material für ein Überwachungsflugzeug, das gegen die Sowjetunion eingesetzt wurde, aus der Sowjetunion selbst stammte, verdeutlicht die unkonventionellen Wege, die die USA während des Kalten Krieges beschritten, um technologische Überlegenheit zu erlangen.
