Moderne Atom-U-Boote zählen zu den fortschrittlichsten Militärmaschinen der heutigen Zeit und repräsentieren das Ergebnis jahrhundertealter technologischer Entwicklungen. Bereits vor dem 20. Jahrhundert befuhren einige frühe U-Boote die Meere. Ein besonders historisch bedeutendes Beispiel ist das HL Hunley, ein Militär-U-Boot der Konföderiertenarmee, das als erstes seiner Art ein feindliches Kriegsschiff im Kampf versenkte.
Das U-Boot, das oft als CSS Hunley bezeichnet wird, attackierte am 17. Februar 1864 die USS Housatonic. Es rammt seinen Spierentorpedo gegen den Rumpf des feindlichen Schiffes und versenkt es. Trotz des erfolgreichen Angriffs überlebte die Hunley nicht und blieb mehr als 130 Jahre lang verschwunden, bis es 1995 entdeckt und 2000 geborgen wurde. Ein Rätsel blieb jedoch die Besatzung des U-Bootes, deren sterbliche Überreste friedlich an ihren Stationen saßen, anstatt einen Fluchtversuch zu unternehmen.
Nach der Bergung des U-Bootes dauerte es 17 Jahre, bis das Geheimnis um den Untergang der Hunley und das Schicksal ihrer Besatzung gelüftet werden konnte. Forscher ermittelten schließlich, dass die Waffe, die die Housatonic versenkte, einen fatalen Fehler aufwies: Die Explosion richtete nicht nur Zerstörung an, sondern tötete auch die Besatzung des U-Bootes sofort.
Der Untergang der CSS Hunley und das Geheimnis ihrer Besatzung
Es dauerte über ein Jahrhundert, den HL Hunley zu finden und zu bergen, was nicht ungewöhnlich ist, da auch der Verlust eines U-Bootes aus dem Ersten Weltkrieg ähnliche zeitliche Herausforderungen mit sich brachte. Dennoch beschäftigte das Rätsel um den Untergang der Hunley die Forscher mehr als zwei Jahrzehnte, nachdem es 1995 vom Schriftsteller Clive Cussler und seinem Team entdeckt wurde. Bei dieser Entdeckung wurden die Leichen der achtköpfigen Besatzung gefunden, die friedlich in ihren Positionen saßen – ein ungewöhnlicher Anblick, da sinkende U-Boote üblicherweise nicht zu einer ruhigen Flucht einladen.
Im Jahr 2017 deckten Forscher der Duke University das Rätsel auf und veröffentlichten ihre Ergebnisse in der Fachzeitschrift PLUS Eins. Sie fanden heraus, dass die Hunley durch die Waffe, die sie gegen die USS Housatonic einsetzte, zerstört wurde. Der Torpedoholm, bestehend aus einem 135 Pfund schweren Torpedo, war mit einer Schwarzpulverladung ausgestattet, die am Bug des Hunley befestigt war. Bei Experimente im Maßstab 1:6 zeigte sich, dass die Explosion eine Druckwelle erzeugte, die zurück durch das U-Boot ging. Unter diesen Umständen hatte jedes Besatzungsmitglied nur eine Überlebenschance von 16 %.
Es ist zu beachten, dass es sich bei dieser Theorie nur um eine von den Forschern durchgeführte Studie handelt, die bislang von externen Parteien nicht verifiziert wurde. Dennoch gibt es derzeit keine plausiblen Alternativerklärungen, und sollte diese Theorie zutreffen, würde sie erklären, warum kein Besatzungsmitglied versuchte, das sinkende U-Boot zu verlassen – sie starben möglicherweise, bevor sie die Tragweite der Situation erkannten.
