Die United States Navy wird ab 2028 eine neue Klasse von Atom-U-Booten, die Columbia-Klasse, in ihren Dienst stellen, die die bestehende Ohio-Klasse ersetzen soll. General Dynamics Electric Boat ist verantwortlich für die Produktion dieser neuen U-Boote, von denen das erste, das USS District of Columbia, im Jahr 2030 vollständig einsatzbereit sein soll.
Derzeit sind bei der United States Navy vier Atom-U-Boot-Klassen im Einsatz: Ohio, Los Angeles, Virginia und Seawolf. Die Ohio-Klasse wird als U-Boot mit ballistischen Raketen (SSBN) oder Lenkwaffen-U-Boot (SSGN) klassifiziert. Die restlichen Klassen dienen dem Angriff auf andere Schiffe oder U-Boote und werden als Attack Submarines (SSN) bezeichnet.
Die Columbia-Klasse kombiniert sowohl ältere als auch moderne Technologien. So wird sie mit der bewährten ballistischen Rakete Trident II D5 ausgestattet, die seit 1990 im Einsatz ist. Bei den Torpedos setzt die Columbia-Klasse auf die MK48, die zuletzt 2006 aktualisiert wurde, und wird zudem über ein neu entwickeltes Feuerleitsystem verfügen.
Größer und besser
Mit einer Verdrängung von 21.000 Tonnen wird die Columbia-Klasse das größte U-Boot der United States Navy sein. Im Vergleich dazu verdrängt die Vorgängerversion, die Ohio-Klasse, 18.750 Tonnen. Beide Klassen sind mit einer Länge von 560 Fuß etwa halb so lang wie ein Flugzeugträger der Nimitz-Klasse.
Alle Schiffe sind nuklearbetrieben und bekannt für ihre Langlebigkeit. Die Ohio-Klasse benötigt bei ihrer Überholung nur alle 15 Jahre mehr Kernbrennstoff. Berichten zufolge wird die Columbia-Klasse einen Treibstoffkern verfügen, der das U-Boot während seiner gesamten Lebensdauer antreibt, sodass kein Auftanken während der Dienstzeit erforderlich ist.
Nach der Auslieferung wird die erste Columbia-Klasse, die USS District of Columbia, im Jahr 2030 voll einsatzbereit sein. Laut Kongressdokumenten sind 12 U-Boote der Columbia-Klasse geplant, um die 14 derzeit in Betrieb befindlichen U-Boote der Ohio-Klasse schrittweise zu ersetzen. Die ersten drei Boote sollen voraussichtlich jeweils 9 Milliarden US-Dollar kosten.
