Eine Schule im ländlichen Ohio hat ein ausgemustertes F-16-Jagdflugzeug, das zuvor von der Thunderbirds-Luftdemonstrationsstaffel der US-Luftwaffe geflogen wurde, als dauerhafte Ausstellung auf ihrem Schulgelände erhalten. Diese Initiative stellt den Höhepunkt einer langjährigen Kampagne dar, die vor allem von einer Alumni-Vereinigung, den Union Local Afterburners, ins Leben gerufen wurde.
Im August 2021 gab die US-Luftwaffe schließlich ihrer Zustimmung zur Übertragung des Jets, der im Juni 2025 offiziell an die Schule verliehen wird. Dies ist das erste Mal, dass ein F-16-Jet für eine dauerhafte Ausstellung außerhalb einer Schule zugelassen wird. Laut Pete Busack, einem Mitglied des Komitees, sei das Flugzeug mehr als nur ein Exponat, es stehe für Ausdauer, Patriotismus und Stolz der Schüler sowie der gesamten Gemeinschaft.
Ein würdiger Ruhestand
Die Vorbereitungen für die Ankunft des Jets begannen, nachdem die US-Luftwaffe der Spende zugestimmt hatte. Der Jet musste vor dem Transport zur Schule entmilitarisiert werden, was im Rahmen der Arbeiten an der Sheppard Air Force Base erfolgte. Dort wurden unter anderem die Triebwerke und Sitze ausgebaut.
Die Schule bereitete derweil den Standort für das Flugzeug vor. Die dafür erforderlichen Fundamentarbeiten starteten im Juli 2024 und wurden erfolgreich abgeschlossen. Die Finanzierung des Projekts kam hauptsächlich durch Spenden von Alumni, insbesondere von ehemaligen Schülern der sechziger und frühen siebziger Jahre. Zum Zeitpunkt der Installation des Jets waren bereits etwa 90.000 US-Dollar gesammelt worden, wobei die Gesamtkosten voraussichtlich 125.000 US-Dollar betragen werden. Ein lokales Unternehmen unterstützte das Projekt ebenfalls, indem es einen Kran für die Installation zur Verfügung stellte. Der Jet wird nun auf einem 18 Fuß hohen Sockel aufgestellt und blickt stolz gen Himmel.
