Die US Air Force plant, ihre B-52-Bomber bis zum Jahr 2050 weiter zu betreiben, hat jedoch bereits mit der Suche nach einem Nachfolgemodell begonnen. Im Budgetentwurf für 2027 sind eine Million US-Dollar veranschlagt, um den formellen Prozess für die Identifizierung eines Nachfolgers einzuleiten.
Die B-52-Bomber gehören seit den 1950er Jahren zu den zentralen Komponenten der US-Luftstreitkräfte. Der erste B-52A flog 1954 und das B-Modell, das erstmals aktiv eingesetzt wurde, folgte ein Jahr später. Die derzeitige Variante, die B-52H, wurde erstmals 1961 ausgeliefert. Trotz des Alters plant die Luftwaffe, die Bomberflotte bis 2050 im Einsatz zu halten und gleichzeitig deren Modernisierung voranzutreiben.
Derzeit gibt es nur begrenzte Informationen über mögliche Ersatzmodelle. Berichten zufolge arbeitet die Luftwaffe an einem geheimen „Proof-of-Concept“, um neue technische Standards und Leistungsparameter zu entwickeln. Die Finanzierung im kommenden Haushaltsjahr wird außerdem dazu genutzt, zukünftige Anbieteroptionen zu evaluieren.
Die B-52 hat sich in jüngsten Konflikten, insbesondere in Auseinandersetzungen mit dem Iran, als unverzichtbar erwiesen. Die Kosten für das Ersatzprogramm sind bislang unbekannt, jedoch ist mit Ausgaben in Milliardenhöhe zu rechnen, beginnend mit einem großen Vertrag an Boeing zur Modernisierung der bestehenden Flotte.
Modernisierung der B-52
Die B-52 wird von der Luftwaffe als Rückgrat der strategischen Bomberstreitkräfte in den USA bezeichnet und kann eine größere Auswahl an Waffen abwerfen oder abfeuern als alle anderen derzeit im Einsatz befindlichen Flugzeuge. Die Luftwaffe verfügt aktuell über 58 B-52 im aktiven Dienst und 18 in Reserve. Jede Maschine kann 70.000 Tonnen Nutzlast tragen und hat eine Reichweite von 8.800 Meilen. Die Besatzung besteht in der Regel aus fünf Personen.
Während die Luftwaffe nach Ersatzmöglichkeiten sucht, arbeitet sie auch an der modernen Ausstattung der B-52-Flotte. Geplante Upgrades umfassen neue Triebwerke, Radar- und Avioniksysteme sowie die Fähigkeit, moderne Waffensysteme wie Hyperschallraketen und Atomwaffen zu integrieren. Im Mai 2026 wurde eine Designüberprüfung der Triebwerksaustauschpläne abgeschlossen, und die Modifikationen an den ersten beiden B-52 sollen im Boeing-Werk in San Antonio, Texas, beginnen.
Die neuen Rolls-Royce F130-Triebwerke werden installiert, gefolgt von Testflügen in der Edwards Air Force Base in Kalifornien, bevor der Rest der Flotte aktualisiert wird. Die neuen Motoren verursachen Kosten von rund 15 Milliarden US-Dollar, während der gesamte Modernisierungsprozess auf etwa 48,6 Milliarden US-Dollar geschätzt wird.
