Die United States Navy, als stärkste Hochseemarine der Welt, verfügt über eine beeindruckende Flotte von Kriegsschiffen, zu der auch eine bedeutende Anzahl von Atom-U-Booten gehört. Unter diesen U-Booten sticht die Seawolf-Klasse hervor, die 1997 mit der Indienststellung der USS Seawolf (SSN-21) erstmals in Dienst gestellt wurde. Geplant waren ursprünglich 29 Boote, jedoch entschied sich die Marine letztendlich nur für den Bau von drei, bedingt durch erhebliche Kosten und ein verändertes strategisches Umfeld.
Die Entwicklung der Seawolf-Klasse begann 1983 während des Kalten Krieges, doch als das erste Boot in den Dienst übergeben wurde, war der Kalte Krieg bereits Geschichte. Die hohen Kosten von rund 3,5 Milliarden US-Dollar pro U-Boot (äquivalent zu 7,65 Milliarden US-Dollar im Jahr 2026) führten dazu, dass der Kongress den Bau der verbleibenden Boote stoppte. Trotz ihrer wenigen Exemplare gelten die U-Boote dieser Klasse als einige der fortschrittlichsten ihrer Art weltweit.
Die Seawolf-U-Boote repräsentieren das Konzept „Run Silent, Run Deep“, das bereits im gleichnamigen Film von 1958 inszeniert wurde. Diese U-Boote sind die schnellsten derzeit im Einsatz befindlichen Militär-U-Boote und erreichen unter Wasser Geschwindigkeiten von bis zu 40 Meilen pro Stunde. Die beiden ersten Boote, USS Seawolf und USS Connecticut (SSN-22), verdrängen 9.137 Tonnen Wasser, während die USS Jimmy Carter (SSN-23), die um 30 Meter verlängert wurde, 12.151 Tonnen verdrängt. Alle drei Boote haben jedoch den gleichen Durchmesser von 12 Metern.
Ein herausragendes Merkmal der Seawolf-Klasse ist ihre Lautlosigkeit, da die Systeme an Bord extrem leise arbeiten, was die Erkennung durch Sonar erschwert. Ihre Fähigkeit, bis zu 50 Waffen zu transportieren, einschließlich UGM-109 Tomahawk-Marschflugkörper und Mark-48-Torpedos, macht sie zu einer wichtigen Komponente der Flotte. Während die Flotte weiterhin auf die drei Seawolf-U-Boote angewiesen ist, wird sie auch in naher Zukunft durch die kostengünstigeren Boote der Virginia-Klasse ergänzt. Die Marine plant, die Seawolf-U-Boote bis 2031 außer Dienst zu stellen, beginnend mit der USS Connecticut.
