Frankreich ist das Land, das fast 70 % seiner Elektrizität aus Kernenergie bezieht, während weltweit nur etwa 10 % der Elektrizität aus dieser Energiequelle stammt. Laut der World Nuclear Association generiert Frankreich fast drei Viertel seiner Elektrizität direkt aus Kernreaktoren, die sich auf 18 Anlagen im ganzen Land verteilen und insgesamt 57 Reaktoren umfassen. Ein Beispiel ist der Flamanville 3, der stärkste Reaktor Frankreichs, der Ende 2024 in Betrieb genommen werden soll und etwa 1.650 Megawatt erzeugt – genug, um eine Stadt in der Größe von Paris mit Strom zu versorgen.
Der Grund für diesen Energiewechsel geht auf das Jahr 1974 zurück. Damals führte die erste Ölkrise, verursacht durch stark steigende Rohölpreise, zu massiven wirtschaftlichen Sorgen im Westen. Frankreich hatte nur begrenzte eigene Öl- und Kohlevorräte, und die Einfuhr von Brennstoffen schien riskant. Um diese Herausforderung zu bewältigen, beschloss Frankreich, schnell eine Vielzahl von Reaktoren zu errichten, was bis heute die schnellste nukleare Entwicklung eines Landes darstellt. Bis Anfang der 1980er Jahre verfügte Frankreich bereits über fünfzehn aktive Reaktoren, am Ende waren es 55.
Die Katastrophe von Tschernobyl 1986 schreckte das Land nicht ab. Stattdessen unterstützten mehrere Regierungen weiterhin das Kernenergieprogramm. Im Jahr 2022 genehmigte Präsident Emmanuel Macron den Bau von sechs neuen EPR2-Reaktoren, einer kostengünstigeren und einfacheren Nachfolgegeneration älterer französischer Designs, und plante zudem den Bau von weiteren acht Reaktoren. Heutzutage ist Frankreich der größte Nettoexporteur von Elektrizität in Europa.
Wer steht an zweiter Stelle und wie sieht die Lage in den USA aus?
An zweiter Stelle steht die Slowakei. Laut dem Internationalen Energieagentur (IEA) kann das Land in einem guten Jahr mehr als 60 % seines Elektrizitätsbedarfs aus Kernenergie decken. Zwei Kraftwerke, Bohunice und Mochovce, betrieben von in der Sowjetunion entwickelten VVER-Reaktoren, liefern diesen Strom.
In den USA ist das Land zwar ein bedeutender Produzent von Kernenergie, doch es erzeugt auch große Mengen an Energie aus anderen Quellen. Die USA betreiben die größte Reaktorriege der Welt mit mehr als 90 Reaktoren, was einer Gesamtkapazität von fast 97 Gigawatt entspricht. Zum Vergleich: Die französische Reaktorriege ist mit etwa 63 Gigawatt die zweitgrößte der Welt. Die nukleare Produktion der USA deckt 30 % des weltweiten Bedarfs, jedoch nur 19 % des eigenen Bedarfs, da der Rest durch Gas, Kohle sowie Wind- und Solarenergie gedeckt wird.
Die US-Regierung strebt jedoch an, den Anteil der Kernenergie zu erhöhen, mit dem erklärten Ziel, die nukleare Kapazität bis 2050 zu vervielfachen. Zudem wird Kernenergie als Lösung für die zunehmende Nachfrage durch neue Rechenzentren, die die Nachfrage durch die KI-Entwicklung anheizen, propagiert. Deutschland folgt auf dem vierten Platz, während China mit etwa 60 Reaktoren und 40 weiteren im Bau das Potenzial hat, die USA zu überholen.
Warum ist Kernenergie so vorteilhaft?
Der größte Vorteil von Kernreaktoren liegt in ihrer hohen Zuverlässigkeit. Das US-Energieministerium berichtet, dass ein Reaktor etwa 92 % der Zeit im Jahr Höchstleistung liefert – eine Kapazitätsrate, die mit anderen Energiequellen nicht zu erreichen ist. Erdgas bringt es auf fast 60 %, während Wind- und Solarenergie noch geringere Werte aufweisen. Ein zusätzliches Problem für diese Quellen ist, dass sie häufig aufgrund von Wartungsarbeiten oder wetterbedingten Faktoren nicht verfügbar sind.
Ein weiterer Vorteil ist, dass Kernkraftwerke vergleichsweise wenig Land in Anspruch nehmen. Laut dem Energieministerium benötigt ein typischer 1.000 Megawatt-Reaktor etwas mehr als einen Quadratkilometer Land. Zum Vergleich: Um einen Reaktor durch Windkraft zu ersetzen, würden etwa 360 Mal mehr Fläche notwendig sein, und die Ersetzung durch Solarpaneele würde immer noch rund 75 Mal mehr Fläche erfordern. Uran liefert eine enorme Energiemenge aus minimalem Material. Die Nachteile sind jedoch die hohen Kosten für den Bau von Reaktoren und die lange Bauzeit. Das französische Projekt Flamanville 3 veranschaulicht das: Es ist nicht nur erheblich über Budget, sondern auch zehn Jahre hinter dem Zeitplan zurück. Das Projekt begann 2007 und wird voraussichtlich erst Ende 2025 voll betriebsbereit sein. Zudem ist die Entsorgung des verwendeten Kernbrennstoffs, das verbliebene Uran am Ende der Lebensdauer eines Reaktors, eine erhebliche Herausforderung.
