Falling-Starlink-Satelliten könnten alarmierende Auswirkungen auf die Erdatmosphäre haben. In den letzten Jahren hat der Markt für Satelliten in niedrigen Erdumlaufbahnen (LEO) ein exponentielles Wachstum erfahren. Mehrere Unternehmen, darunter Amazon und Blue Origin, haben Pläne angekündigt, enorme Satellitenkonstellationen einzuführen. Laut der Harvard-Universität wird bis Anfang 2026 die Zahl der aktiven Satelliten 14.000 überschreiten, was die Frage aufwirft, welche Auswirkungen diese Entwicklungen auf das Klima und die Erdathmosphäre haben.
Der Hauptbeitrag zu den möglichen umwelttechnischen Problemen könnten die einzigartigen Schadstoffe sein, die entstehen, wenn Satelliten aus ihrer Bahn geraten. Zwischen 2025 und 2026 berichtet Starlink über die Zerstörung von mehr als 200 Satelliten, ohne dass der Einfluss auf die Atmosphäre vollständig verstanden wird. Dies geschieht zur gleichen Zeit, in der die FCC darüber nachdenkt, Satellitenbetreiber von den Auflagen des National Environmental Protection Act (NEPA) zu befreien, um die Marktentwicklung zu fördern.
Selbstvernichtende Satelliten verursachen einen neuen Typ Verschmutzung
LEO-Satelliten sind so konstruiert, dass sie am Ende ihrer Lebensdauer in den Ozean stürzen, um Schäden an Menschen oder Eigentum zu vermeiden. Diese Satelliten, einschließlich der von Starlink und Amazon, sind jedoch darauf ausgelegt, ihre Antriebssysteme zu nutzen, um aus der Bahn zu geraten und beim Wiedereintritt in die Atmosphäre zu verbrennen. Trotz dieses Designs verdampfen sie nicht immer vollständig. Im Jahr 2025 fiel ein Teil eines Starlink-Satelliten auf eine landwirtschaftliche Fläche in Kanada, was die Gefahren des Weltraumschrotts verdeutlicht.
Wenn Satelliten verbrennen, setzen sie eine Mischung aus Schadstoffen wie Blei, Lithium, Kupfer und Aluminium frei. Diese Metalle erzeugen Aerosole, die die Stratosphäre verunreinigen und die Zerstörung der Ozonschicht beschleunigen können. Frühe Studien prognostizieren, dass bis 2033 jährlich etwa 3.500 Tonnen Metall-Aerosole in die Atmosphäre gelangen könnten.
Die Raumfahrtindustrie benötigt neue Richtlinien
Um die alarmierenden Auswirkungen der Tausenden von Satelliten, die die Atmosphäre betreten und verlassen, zu adressieren, muss die schnell wachsende Raumfahrtindustrie nachhaltiger gestaltet werden. Der Government Accountability Office (GAO) hat die FCC bereits aufgefordert, die gegenwärtige Handhabung von Satelliten unter NEPA zu überdenken. Diese Forderung wird von vielen Organisationen, darunter die American Astronomical Society, unterstützt.
Allein Starlink hat in der kurzen Zeitspanne zwischen Dezember 2025 und Mai 2026 bereits 260 Satelliten entfernt. Obwohl die globalen Auswirkungen dieser Veränderungen und den wachsenden Raumfahrtsektor noch nicht eindeutig erfasst werden können, werden Vorschläge diskutiert, um eine zirkuläre Wirtschaft für Satelliten zu fördern.
Eine solche Strategie könnte es Satellitenbetreibern ermöglichen, finanzielle Anreize zu nutzen, um Satelliten sicher aus ihrer Bahn zu holen und ordnungsgemäß zu recyceln. Starlink könnte dabei eine Vorreiterrolle einnehmen und als Beispiel für andere Unternehmen dienen, während die Nachhaltigkeit in der Raumfahrt immer wichtiger wird.
