Die Mobile-Gaming-Revolution von 2016, angeführt von Pokémon Go, hat nun unerwartete Auswirkungen auf die Entwicklung eines visuellen Positionierungssystems (VPS) durch das Unternehmen Niantic. Während Spieler durch Städte streiften, um virtuelle Monster zu fangen, sammelte Niantic unbeabsichtigt wertvolle Standortdaten, die jetzt zur Unterstützung autonomer Lieferroboter verwendet werden.
Im Mai 2025 gründete Niantic ein separates Unternehmen namens Niantic Spatial, um die enormen Mengen an Standortbildern zu nutzen, die durch die Interaktionen der Spieler entstanden sind. Diese Datenbank umfasst beeindruckende 30 Milliarden Bilder von verschiedenen realen Standorten. Niantic Spatial behauptet, dass ihr VPS eine Lokalisierung mit einer Genauigkeit von nur wenigen Zentimetern ermöglichen kann.
Das neu gegründete Unternehmen hat bereits einen ersten Kunden, Coco Robotics, gewonnen. Diese Startup-Firma entwickelt autonome Lieferroboter, die auf Universitätsgeländen und in Städten unterwegs sind. Ähnlich der Größe einer großen Kühlbox sind diese Roboter darauf ausgelegt, bis zu acht große Pizzen zu transportieren. Sie sind bereits in Städten wie Miami, Chicago, Helsinki, Los Angeles und Jersey City im Einsatz und haben mittlerweile über eine halbe Million Lieferungen abgeschlossen.
Wie Niantic das für sich nutzte
Ein entscheidender Faktor für den Erfolg des VPS ist die Interaktion mit den Spielern. 2020 führte Niantic eine Funktion namens AR Mapping ein, die Spieler dazu incentivierte, kurze 360-Grad-Videos ihrer lokalen PokéStops aufzunehmen. Diese Scans erfassten umfassende Informationen über die Umgebung und ermöglichten die Erstellung von 3D-Snapshot-Modellen. Durch die wiederholte Erfassung dieser Hotspots durch Millionen von Spielern erhielt Niantic wertvolle Daten zu verschiedenen lichttechnischen Bedingungen in denselben Bereichen.
Im Gegensatz zum GPS-System, das auf Satelliten basiert, nützt das VPS die Umgebung um den Nutzer, um präzisere Standortdaten zu ermitteln. Dies ist besonders in städtischen Gebieten von Bedeutung, wo GPS-Signale oft durch Gebäude gestört werden. Die Genauigkeit des GPS ist oft nicht ausreichend, um sich sicher auf schmalen Bürgersteigen zurechtzufinden. Um diesem Problem zu begegnen, sind die Coco-Roboter mit vier Kameras ausgestattet, die kontinuierlich die Umgebung scannen. Der CEO von Coco, Zach Rash, erklärt, dass das Partnerschaftsprojekt den Robotern helfen soll, autonom vor den Haustüren der Kunden zu stoppen.
Diese Entwicklung verdeutlicht, wie Daten, die ursprünglich für einen bestimmten Zweck gesammelt wurden, in anderen Kontexten verwendet werden können. Anders als bei früheren Technologien, wie CAPTCHA-Tests, hat Niantic betont, dass die Scan-Funktionen seit 2019 nur auf freiwilliger Basis erfolgen und dass das Unternehmen transparent über die Verwendung der gesammelten Spielerinformationen informiert.
