Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) untersucht derzeit eine spektakuläre Feuerkugel, die am 8. März über Mitteleuropa sichtbar war. Dieses unerwartete Phänomen wurde von tausenden Zuschauern beobachtet und beschädigte mindestens ein Wohnhaus in Westdeutschland. Laut lokalen Berichten hinterließ ein Meteorit ein loch von der Größe eines Fußballs im Dach und landete in einem Schlafzimmer. Glücklicherweise befand sich zum Zeitpunkt des Vorfalls niemand im Raum, und es gab keine Verletzten. Ob auch andere nahegelegene Gebäude Schaden genommen haben, ist bislang unklar.
Die Feuerkugel zog kurz vor 19 Uhr Ortszeit über den Himmel und brannte rund sechs Sekunden lang hell, bevor sie in der Atmosphäre zerbrach. Das glühende Objekt war bis nach Frankreich, Belgien, Luxemburg und in die Niederlande sichtbar (und in einigen Fällen auch hörbar). Meteorverfolgungsorganisationen erhielten über 3.000 Augenzeugenberichte, eine bemerkenswerte Zahl angesichts der kurzen Dauer des Ereignisses. Manche Wissenschaftler vermuten, dass das Objekt vor seinem Zerbrechen einen Durchmesser von bis zu drei Metern hatte, was es allerdings nicht zu den größten Meteoriten zählt, die jemals die Erde getroffen haben.
Feuerbälle sind selten, aber nicht ungewöhnlich
Im Internet kursieren Bilder, die mehrere Steine in der Größe eines Golfballs zeigen, die offenbar nach dem Ereignis eingesammelt wurden, jedoch bleibt unklar, inwieweit diese Fotos verlässlich sind. Nichtsdestotrotz analysieren Experten der ESA alle verfügbaren Daten, um mehr über den Werdegang, die Zusammensetzung und den Ursprung des Objekts zu erfahren.
Die relativ kleine Größe des Meteoriten könnte der Grund sein, warum er unbemerkt blieb. Solche Objekte sind deutlich schwerer wahrzunehmen als die Zehntausende von Asteroiden, die sich in der Nähe der Erde befinden. Laut der ESA wurden nur sehr wenige derartige, kleine meteoroiden vor ihrem Eintritt in die Erdatmosphäre identifiziert. Obwohl das Ereignis nicht vorhersehbar war, sollte es nicht allzu schockierend sein: Die ESA gibt an, dass Objekte dieser Art die Erde im Durchschnitt alle paar Wochen bis zu einigen Jahren treffen. Ein ähnliches Ereignis wurde 2022 in den USA verzeichnet.
Die genaue Herkunft der Feuerkugel ist noch unbekannt, dennoch ist bekannt, dass die meisten Feuerbälle entstehen, wenn Meteoroiden mit hoher Geschwindigkeit in die Atmosphäre eindringen. Durch die Reibung mit den Luftmolekülen überhitzen sie und explodieren in der Luft, was das helle Licht, das laute Geräusch und die verteilten Trümmer verursacht. In den meisten Fällen verbrennt das Material vollständig oder landet unbemerkt auf der Erde aufgrund seiner geringen Größe. Leider war das in diesem Fall nicht der Fall für das betroffene deutsche Haushalt.
