Eine herzliche Familienfotografie von Charles M. Duke Jr., einem NASA-Astronauten der Apollo-16-Mission, hat seit über 50 Jahren ihren Platz auf dem Mond. Duke hinterließ dieses besondere Andenken während seiner Mission, die am 16. April 1972 begann und das Ziel hatte, die unerforschte Region der Descartes-Krater auf der Mondoberfläche zu erkunden. Die gesammelten Gesteinsproben tragen zur wissenschaftlichen Erforschung des Mondes und seiner Zusammensetzung bei.
Zusammen mit seinen Kollegen Thomas K. Mattingly II und John W. Young war Duke Teil einer mission, die nicht nur dazu diente, geologische Proben zu sammeln, sondern auch wissenschaftliche Instrumente zu installieren und Experimente durchzuführen, um genauere Messungen der Sonnenwinde und anderer Kräfte auf der Mondoberfläche zu erhalten.
Vor seiner Abreise hinterließ Duke ein Stück Stoff mit der Aufschrift ’64-C’, der Klasse, die ihn zum Testpiloten machte, sowie eine Gedenkmünze zum 25. Jahrestag der Gründung der US-Luftwaffe. Das besonders sentimentale Andenken an seine Familie war ein Foto von sich selbst mit seinen beiden jungen Söhnen, Charles und Tom, sowie seiner Frau Dotty. Auf der Rückseite der Fotografie war eine Nachricht vermerkt: “Dies ist die Familie von Astronaut Duke von Planet Erde. Gelandet auf dem Mond, April 1972.”
Die Gefahren der Apollo-16-Mission
Duke brachte das Familienfoto zum Mond, um ein Verbindung zu seinen Kindern herzustellen und sie für die Mission zu begeistern. In einem Gespräch erinnerte er sich daran, wie er seine Söhne gefragt hatte: “Wollt ihr alle mit mir zum Mond?” Diese Geste stellte eine emotionale Verbindung dar, obwohl die tatsächliche Teilnahme seiner Kinder an dieser riskanten Reise ausgeschlossen war. Die Apollo-16-Mission stand kurz davor, aufgrund technischer Probleme die Landung abzubrechen, als etwa eine Stunde vor der Landung ein ernstes Problem mit dem Hauptmotor der Kommandoeinheit auftrat.
Dank einer schnellen Reaktion des Mission Control konnte das Problem behoben werden, und die Landung wurde erfolgreich durchgeführt. Das Foto bleibt weiterhin auf der Mondoberfläche und stellt ein bedeutendes Erbstück dar, trotz der Ungewissheit, wie gut es den extremen Bedingungen der Mondoberfläche standhalten kann, bis zur bevorstehenden NASA-Mission Artemis II im April 2026.
